Você abre o armário para fazer o arroz do almoço. Ao lado do sal, tem um pote com um pó amarelo forte. Uma pitada e o arroz fica dourado, bonito na mesa.
Esse pó, muitas vezes, é a cúrcuma. Neste artigo, você vai entender o que ela é, de onde vem, como usar na cozinha e o que olhar no rótulo.
O que é cúrcuma, afinal
A cúrcuma é uma planta. O nome dela em latim é Curcuma longa.
A parte usada parece uma raiz, mas é um caule que cresce debaixo da terra. Esse caule se chama rizoma. Por fora ele é marrom e, por dentro, laranja vivo.
A cúrcuma é parente do gengibre. As duas plantas são da mesma família e se parecem bastante quando estão frescas. A diferença aparece no corte: o gengibre é amarelo-claro, e a cúrcuma é laranja.
Outros nomes
No Brasil, a cúrcuma tem vários apelidos. Os mais comuns são açafrão-da-terra, açafrão-da-índia e, em muitas feiras, só açafrão.
Isso confunde muita gente. O açafrão verdadeiro é outra planta. Ele vem dos fios de uma flor, custa bem mais caro e tem sabor e cheiro diferentes.
De onde vem a cúrcuma
A cúrcuma nasceu no sul da Ásia. A Índia é o país mais ligado a ela, tanto no cultivo quanto na cozinha.
Lá, a planta aparece no dia a dia há muitos séculos. Ela tinge tecidos, colore pratos e faz parte de festas e casamentos.
A planta gosta de calor e chuva. Por isso, também se dá bem no Brasil. Goiás é um dos estados conhecidos pelo cultivo, com destaque para a cidade de Mara Rosa.
Como o pó é feito
O caminho do campo até o pote é simples. Os rizomas são colhidos, lavados e cozidos.
Depois, eles secam e são moídos até virar o pó fino que você compra no mercado.
O que é curcumina
Você talvez já tenha visto a palavra curcumina. Ela é o pigmento natural que dá a cor amarela à cúrcuma.
As duas não são a mesma coisa. A cúrcuma é a planta inteira ou o pó. A curcumina é uma das substâncias que existem dentro dela.
A curcumina também é usada como corante em alimentos. Ela pode aparecer em mostardas, massas e outros produtos, para dar aquele tom amarelo.
Como usar a cúrcuma na cozinha
O sabor da cúrcuma é suave, um pouco terroso e levemente amargo. Ela não é picante. Por isso, combina com muita coisa.
- Arroz: uma pitada na água do cozimento deixa os grãos dourados.
- Ovos mexidos: dá cor sem mudar muito o gosto.
- Frango e peixe: vai bem em marinadas com alho, limão e sal.
- Sopas e caldos: combina com abóbora, lentilha e legumes.
- Legumes assados: misture com azeite antes de levar ao forno.
- Leite dourado: bebida quente feita com leite, cúrcuma, canela e mel.
A cúrcuma também é um dos ingredientes do curry, a mistura de temperos famosa na Índia. Muitas receitas tradicionais juntam a cúrcuma com pimenta-do-reino.
Dicas práticas
- Comece com pouco. Meia colher de chá já colore uma panela de arroz.
- Em excesso, ela deixa a comida amarga.
- Ela mancha mãos, panos, potes de plástico e tábuas claras. Limpe logo depois de usar.
- Se usar a raiz fresca, rale com luvas.
Como ler o rótulo
Na hora da compra, vale olhar o rótulo com calma. Algumas coisas simples fazem diferença.
- Ingredientes: o ideal é aparecer só cúrcuma ou açafrão-da-terra. Se vier misturada com sal, amido ou outros temperos, isso deve estar escrito.
- Nome: veja se o pacote diz cúrcuma ou açafrão-da-terra, para não confundir com o açafrão verdadeiro.
- Validade e lote: confira as datas e prefira pacotes bem fechados.
- Cor e cheiro: o pó costuma ser laranja-amarelado e ter aroma forte. Pó sem cheiro pode estar velho.
Tempero e suplemento são coisas diferentes
A cúrcuma em pó para cozinhar é vendida como alimento. Já as cápsulas com cúrcuma ou curcumina entram em outra categoria, a dos suplementos alimentares, que seguem regras próprias.
Antes de usar qualquer suplemento, leia o rótulo inteiro e siga a porção indicada.
Gestantes, lactantes, crianças e pessoas com doenças no fígado, na vesícula ou com úlcera gástrica não devem consumir suplementos de cúrcuma. Quem tem alguma doença ou usa medicamentos deve consultar o médico antes.
Como guardar
A cúrcuma perde cor e aroma com o tempo, a luz e a umidade. Guarde o pó em pote bem fechado, em lugar seco e longe do fogão.
Evite pegar o tempero com colher molhada. A raiz fresca pode ficar na geladeira, embrulhada em papel, ou ser congelada em pedaços.
Resumo rápido
Cúrcuma é uma planta da família do gengibre, de rizoma laranja, nascida no sul da Ásia. Seca e moída, ela vira o pó amarelo que colore arroz, sopas e o curry.
Ela também é chamada de açafrão-da-terra, mas não é o açafrão verdadeiro. Use com moderação, guarde bem e leia o rótulo antes de comprar.
Antes de usar qualquer suplemento com cúrcuma ou curcumina, converse com um médico ou nutricionista.
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Este blog é da Onocaps, marca de suplementos alimentares.
Este produto não é um medicamento. Este produto não deve ser consumido por gestantes, lactantes, crianças, pessoas com doenças hepáticas, biliares ou com úlceras gástricas. Pessoas com enfermidades e/ou sob o uso de medicamentos, consulte seu médico.
Fotos ilustrativas: Ajale (foto) no Pixabay; cgdsro (foto) no Pixabay.